Die woordeboekbetekenis van die woord "kultisme" verwys na 'n stelsel van godsdienstige of geestelike oortuigings en praktyke wat buite die hoofstroom of gevestigde norme van die samelewing is. Dit kan ook verwys na die oormatige of obsessiewe bewondering of toewyding aan 'n bepaalde persoon, idee of ding. In sommige kontekste word die term "kultisme" ook gebruik om 'n groep of organisasie te beskryf wat uiterste of dwingende taktiek gebruik om sy lede te beheer en sy mag te behou.