Die woordeboekbetekenis van die woord "kriptogram" is 'n geskrewe of geënkodeerde boodskap wat moeilik is om te ontsyfer sonder 'n sleutel of kennis van die kode wat gebruik word. Dit kan ook verwys na 'n legkaart of speletjie waarin woorde of frases geënkodeer word deur 'n syfer of ander vorm van geheime skrif te gebruik, en die oplosser moet die oorspronklike boodskap uitvind. Oor die algemeen is 'n kriptogram enige soort gekodeerde of geheime boodskap. Die woord "cryptogram" kom van die Griekse woorde "kryptos" wat "verborge" beteken en "gramma" wat "letter" beteken.