Die woordeboekbetekenis van die frase "krokodiltrane" verwys na onopregte of valse vertonings van emosie of trane. Dit word gebruik om 'n situasie te beskryf waar iemand voorgee dat hy ontsteld of emosioneel is, dikwels vir persoonlike gewin of om ander te manipuleer, terwyl dit eintlik min of geen opregte emosie voel nie. Die frase kom uit die antieke oortuiging dat krokodille trane sou stort terwyl hulle hul prooi eet, wat die voorkoms van berou of hartseer gee, maar in werklikheid het hulle bloot hul oë gesmeer.