Die woordeboekbetekenis van die woord "kwaak" is om 'n diep, harde, hees geluid te maak, soos die geluid wat 'n padda of 'n kraai maak. Dit kan ook beteken om in 'n dowwe, eentonige stem te praat of om te sterf of te misluk, veral skielik of onverwags. Daarbenewens kan "kwaak" figuurlik gebruik word om te verwys na die ineenstorting of mislukking van 'n onderneming of poging.
