Die woordeboekdefinisie van kriminologie is die wetenskaplike studie van misdaad, misdadigers en die strafregstelsel. Dit behels die ontleding van die oorsake, aard en gevolge van kriminele gedrag, asook die ondersoek van metodes om misdaad te voorkom en te beheer. Kriminoloë kan ook die doeltreffendheid van kriminele geregtigheidsbeleide en -praktyke ondersoek, asook teorieë oor kriminele gedrag en die verband daarvan met sosiale, ekonomiese en sielkundige faktore ontwikkel.
