Die woord "kriminaliteit" kom nie in standaard Engelse woordeboeke voor nie. Dit is egter waarskynlik afgelei van die byvoeglike naamwoord "misdadig", wat beteken dat dit verband hou met of betrokke is by misdaad of onwettige aktiwiteite. Die naamwoordvorm van "misdadiger" is iemand wat 'n misdaad gepleeg het en onderworpe is aan wetlike straf. Dus, gebaseer op hierdie definisies, kan "misdadigheid" verstaan word as die kwaliteit of toestand van krimineel wees, of die mate waarin iets of iemand met kriminele aktiwiteite geassosieer word.