Die woordeboekbetekenis van die woord "kriminaliseer" is om 'n handeling of gedrag in 'n kriminele oortreding te omskep, wat dit onwettig en volgens wet strafbaar maak. Dit kan die aanneming van wetgewing of regulasies insluit wat sekere aktiwiteite of gedrag verbied of beperk, en die oplegging van strawwe of sanksies op diegene wat daaraan deelneem.
