Die woordeboekbetekenis van "kriminalisering" is die proses om 'n optrede of gedrag onwettig en volgens wet strafbaar te maak. Dit is die handeling om sekere gedrag as 'n kriminele oortreding te definieer en die wetlike raamwerk daar te stel vir die vervolging en straf van individue wat betrokke is by sulke gedrag. Kriminalisasie behels die skepping van kriminele wette en die toepassing van daardie wette deur wetstoepassingsagentskappe en die strafregstelsel.