Die woordeboekbetekenis van "strafhof" is 'n hof wat jurisdiksie het oor sake wat kriminele oortredings behels, soos diefstal, aanranding of moord. In 'n strafhof word die beskuldigde verhoor en, indien skuldig bevind, kan dit met boetes, gevangenisstraf of ander strawwe gestraf word. Die doel van 'n strafhof is om te bepaal of 'n individu 'n misdaad gepleeg het, en indien wel, om 'n straf op te lê wat eweredig is aan die oortreding wat gepleeg is.