Die woordeboekbetekenis van die woord "geloofsbrief" is 'n kwalifikasie, prestasie, persoonlike kwaliteit of aspek van 'n persoon se agtergrond, tipies wanneer dit gebruik word om aan te dui dat hulle geskik is vir iets. Geloofsbriewe is dokumente of bewysstukke wat 'n persoon se kwalifikasies of status demonstreer, wat dikwels gebruik word om 'n mens se identiteit of vermoë om 'n sekere taak of werk te verrig, te bewys. Voorbeelde van geloofsbriewe sluit in akademiese grade, sertifisering, lisensies, toekennings en verwysings.