Die woordeboekbetekenis van die woord "kraton" verwys na 'n stabiele en antieke deel van die aarde se kontinentale litosfeer wat tektonies stabiel en relatief onvervormd gebly het vir miljarde jare. Kratone word tipies in die binneland van vastelande aangetref en bestaan uit antieke gesteentes wat minstens 2,5 miljard jaar oud is. Hulle word dikwels omring deur jonger orogeniese gordels of mobiele gordels wat mettertyd deur tektoniese aktiwiteit vervorm en verander is. Kratone is belangrike geologiese kenmerke omdat hulle leidrade verskaf oor die Aarde se vroeë geskiedenis en die prosesse wat die planeet oor tyd gevorm het.