Die woordeboekbetekenis van die woord "cowry" is 'n klein mariene weekdier met 'n blink, wit, porseleinagtige dop wat voorheen as geldeenheid en versiering gebruik is. Cowries word in tropiese en subtropiese waters aangetref en is wyd in die handel in verskeie dele van die wêreld gebruik, veral in Afrika en Asië. Die skulpe van cowries is dikwels gebruik as 'n vorm van geld of geldeenheid, sowel as vir versiering, juweliersware en as godsdienstige voorwerpe in sommige kulture.