Corynebacterium diphtheriae is 'n tipe Gram-positiewe, staafvormige bakterieë wat die aansteeklike siekte difterie by mense kan veroorsaak. Die woord "coryne" in sy naam kom van die Griekse woord "koryne", wat knuppelvormig of spilvormig beteken, wat die bakterieë se voorkoms onder 'n mikroskoop beskryf. Witseerkeel is ’n ernstige siekte wat erge ontsteking van die keel en moeilike asemhaling kan veroorsaak, en in sommige gevalle kan lei tot hart- en senuweeskade. Die siekte word deur respiratoriese druppels oorgedra, en kan deur inenting voorkom word.