Die woordeboekbetekenis van die woord "corvee" verwys na 'n onbetaalde arbeid wat deur 'n regering of ander owerheid, veral op kleinboere, afgedwing word as 'n vorm van belasting of huldeblyk. In hierdie stelsel moes individue elke jaar 'n sekere aantal dae werk aan openbare projekte, soos paaie of geboue, in plaas daarvan om belasting of ander fooie te betaal. Die woord "corvee" kom van die Franse woord "corvée", wat beteken "om te help" of "om jou plig te doen".