Die woordeboekbetekenis van die woord "lykskouer" is 'n openbare amptenaar wie se werk dit is om die oorsaak van dood in gevalle van skielike, gewelddadige of verdagte sterftes te ondersoek en vas te stel. Die lykskouer kan ook lykskouings doen of verdere toetse en ondersoeke beveel om die oorsaak van dood te bepaal. In sommige jurisdiksies is die lykskouer 'n verkose amptenaar, terwyl die posisie in ander aangestel word.