Die woordeboekbetekenis van die woord "hoeksteen" is 'n basiese, noodsaaklike of fundamentele element of beginsel waarop iets gefundeer of gebou word. Dit kan verwys na 'n letterlike klip wat op die hoek van 'n gebou geplaas is, dikwels met die datum van sy konstruksie of ander belangrike inligting ingeskryf, wat die begin of fondament van die gebou simboliseer. In figuurlike sin kan 'n hoeksteen verwys na 'n deurslaggewende en onontbeerlike element of konsep wat die basis vorm van 'n groter idee of sisteem.