Die woordeboekbetekenis van die woord "koelmiddel" verwys na 'n stof, tipies 'n vloeistof of gas, wat gebruik word om die temperatuur van 'n stelsel of toestel te verlaag deur hitte te absorbeer en dit weg van die voorwerp af oor te dra. Koelmiddels word dikwels in masjinerie of enjins gebruik om oorverhitting te voorkom en optimale werkverrigting te handhaaf. In die konteks van motorenjins is 'n algemene tipe koelmiddel 'n mengsel van water en etileenglikol, wat help om die temperatuur van die enjin te reguleer en te voorkom dat dit te warm of te koud word.