Die woordeboekbetekenis van "omskakelaar" is 'n toestel wat een vorm van energie of data in 'n ander omskakel. Byvoorbeeld, 'n elektriese omsetter kan die spanning van 'n elektriese stroom verander, of 'n geldeenheid-omskakelaar kan die waarde van een geldeenheid na 'n ander omskakel. In rekenaars kan 'n omskakelaar gebruik word om die formaat van 'n lêer of data van een tipe na 'n ander te verander. Die spelling "omskakelaar" word meer algemeen gebruik as "omskakelaar" in baie streke, maar beide spellings het dieselfde betekenis.