Die woordeboekbetekenis van die woord "kontraktueel" hou verband met of gebaseer op 'n kontrak, wat 'n wetlik bindende ooreenkoms tussen twee of meer partye is wat hul verpligtinge en regte uiteensit. Daarom verwys die term "kontraktueel" na iets wat vasgestel, gespesifiseer of deur 'n kontrak beheer word. Byvoorbeeld, 'n kontraktuele verpligting is 'n verbintenis wat wetlik afdwingbaar is omdat dit in 'n kontrak ingesluit is.