Die woordeboekbetekenis van die woord "aansteeklik" is "op 'n manier wat waarskynlik van een persoon na 'n ander oorgedra sal word, veral deur direkte kontak of nabyheid." Hierdie term word dikwels gebruik in die konteks van aansteeklike siektes of infeksies, wat maklik van een persoon na 'n ander versprei kan word deur fisiese kontak, gedeelde oppervlaktes of die lug. In 'n breër sin kan "aansteeklik" ook die verspreiding van idees, emosies of gedrag beskryf wat aansteeklik of invloedryk is.