Die woordeboekbetekenis van die term "voorwaardelike refleks" verwys na 'n aangeleerde reaksie of gedrag wat deur 'n bepaalde stimulus ontlok word, maar slegs onder spesifieke omstandighede of omstandighede. Met ander woorde, die gedrag of reaksie is afhanklik van sekere omgewingsfaktore of stimuli. Die term is geskep deur die Russiese fisioloog Ivan Pavlov, wat bekend is vir sy eksperimente oor klassieke kondisionering. In Pavlov se eksperimente het honde geleer om 'n neutrale stimulus, soos die geluid van 'n klok, met die aanbieding van kos te assosieer, en as gevolg daarvan sal hulle speeksel in reaksie op die geluid van die klok alleen, selfs in die afwesigheid van kos. Hierdie tipe aangeleerde respons is 'n voorbeeld van 'n voorwaardelike refleks.