Die woordeboekbetekenis van die woord "byvrou" is 'n vrou wat saam met 'n man woon, maar nie sy vrou is nie, veral een wat 'n laer sosiale status het en dus nie as 'n wettige gade beskou word nie. In sommige historiese kontekste was 'n byvrou dalk 'n sekondêre vrou of 'n minnares.
