Die woordeboekbetekenis van die woord "dwang" is 'n sterk, gewoonlik onweerstaanbare, impuls om 'n handeling uit te voer, veral een wat irrasioneel of teenstrydig met 'n mens se wil is. Dit kan ook verwys na 'n onweerstaanbare drang of 'n oorweldigende behoefte om iets te doen, al is dit nie wenslik of voordelig nie. Boonop kan "dwang" verwys na 'n toestand waarin 'n persoon verplig voel om sekere handelinge of gedrag oor en oor te herhaal, soos in obsessief-kompulsiewe versteuring (OCD).