Die woordeboekbetekenis van die woord "deernis" is 'n gevoel van innige simpatie en hartseer vir iemand wat ongeluk ervaar, gepaardgaande met 'n sterk begeerte om hul lyding te verlig. Dit behels om vriendelikheid, empatie en begrip te toon teenoor ander wat deur moeilike tye gaan, en om bereid te wees om hulle op enige moontlike manier te help en te ondersteun. Deernis word dikwels as 'n fundamentele aspek van die menslike natuur beskou en is 'n belangrike waarde in baie kulture en geloofstelsels.