Die woordeboekbetekenis van die woord "pendel" is om gereeld tussen 'n mens se woonplek en plek van werk of studie te reis, tipies oor 'n lang afstand. Dit kan ook verwys na die handeling om 'n misdadiger se vonnis, veral 'n doodsvonnis, tot 'n mindere vonnis te verminder, soos lewenslange gevangenisstraf.