Die woordeboekbetekenis van die woord "kommutator" verwys na 'n toestel wat in elektriese ingenieurswese gebruik word wat dit moontlik maak om 'n gelykstroom (GS) van 'n wisselstroombron (AC) te produseer. Dit is 'n roterende skakelaar wat uit metaalsegmente bestaan wat die stilstaande elektriese kontakte met die roterende anker van 'n motor of kragopwekker verbind. Die kommutator is verantwoordelik vir die omkeer van die rigting van stroomvloei in die ankerspoel, wat op sy beurt 'n konstante en eenrigtingvloei van stroom produseer. Benewens die gebruik daarvan in elektriese ingenieurswese, kan die term "kommutator" ook verwys na 'n persoon wat pendel, of 'n deel van 'n fietsratmeganisme.