Die woordeboekdefinisie van Gewone Alsem verwys na 'n meerjarige kruidagtige plant, Artemisia absinthium, wat inheems aan Europa en Asië is en silwergroen blare met 'n bitter smaak het. Dit is bekend vir die gebruik daarvan in die maak van die alkoholiese drank absint, en is ook in tradisionele medisyne gebruik vir sy beweerde medisinale eienskappe. Die woord "als" kom van die Ou Engelse "wermōd," wat beteken "'n plant wat gebruik word om insekte of parasiete af te weer."