Die term "gewone riet" verwys tipies na 'n lang, meerjarige gras genaamd Phragmites australis, wat in vleilandgebiede regoor die wêreld voorkom. Die woord "algemeen" in hierdie konteks beteken eenvoudig dat hierdie spesie riet wydverspreid is en gereeld voorkom. Die woord "riet" verwys na die lang, dun, buigsame stingels of stingels van hierdie plant, wat dikwels gebruik word vir grasdakke, die maak van mandjies of matte en ander soortgelyke doeleindes.