Die woordeboekdefinisie van die woord "gekoloniseer" is "om politieke of ekonomiese beheer oor 'n gebied of mense te vestig en hulle uit te buit tot voordeel van die beherende land of organisasie." Dit kan ook verwys na die vestiging van 'n kolonie of nedersetting in 'n nuwe gebied deur 'n vreemde mag of groep. Die term dra dikwels konnotasies van oorheersing en uitbuiting, veral in die konteks van historiese kolonialisme.