Die woordeboekbetekenis van die woord "koloniseer" is om politieke of ekonomiese beheer oor 'n vreemde gebied of volk te vestig, tipies deur setlaars te stuur of kolonies te stig. Dit kan ook verwys na die handeling om op 'n nuwe plek te vestig en 'n gemeenskap of samelewing daar te vestig. Daarbenewens kan "koloniseer" ook beteken om 'n bepaalde deel van die liggaam met 'n spesifieke mikro-organisme te bewoon.