Die woordeboekbetekenis van die woord "kolonis" verwys na 'n persoon wat hom in 'n nuwe land of gebied vestig met die doel om 'n permanente verblyf daar te vestig, gewoonlik as 'n lid van 'n groter groep mense wat ook poog om te vestig. 'n nuwe gemeenskap. Koloniste kom dikwels uit 'n ander land of streek, en kan gemotiveer word deur ekonomiese, politieke of godsdienstige faktore. Die term word dikwels gebruik met verwysing na historiese tydperke van kolonisasie, veral tydens die Europese kolonisasie van die Amerikas, maar kan ook op meer kontemporêre situasies toegepas word.