Die woordeboekdefinisie van die woord "kolonel" is 'n selfstandige naamwoord wat verwys na 'n militêre rang bo 'n luitenant-kolonel en onder 'n brigadier-generaal. In die Amerikaanse weermag, lugmag en marienekorps is 'n kolonel tipies in beheer van 'n regiment of groep soldate. In die Britse leër en baie Statebondlande is 'n kolonel gewoonlik in bevel van 'n bataljon. Die woord "kolonel" word uitgespreek kər-nəl, wat die resultaat is van 'n historiese taalkundige evolusie van die Italiaanse woord "colonnello" wat "kolom van soldate" beteken.