Die woordeboekbetekenis van die frase "koue kalkoen" is om skielik en heeltemal 'n gewoonte, soos 'n dwelm- of alkoholverslawing, te stop sonder enige geleidelike vermindering of afname. Dit kan ook verwys na die skielike ophou van enige gewoonte of gedrag, dikwels met 'n moeilike en ongemaklike aanpassingsperiode. Daar word vermoed dat die term ontstaan het uit die fisiese simptome van dwelmonttrekking, wat koue sweet en hoendervleis kan insluit wat soos die voorkoms van 'n geplukte kalkoen lyk.