Die woordeboekbetekenis van die term "koue tyd" verwys na 'n lang tydperk van koue weer of 'n skielike daling in temperatuur, wat dikwels 'n paar dae of weke duur. Dit is 'n term wat algemeen in meteorologie gebruik word en verwys na 'n tydperk wanneer die temperatuur vir 'n bepaalde tyd van die jaar onder normaal bly. Tydens 'n koue periode kan die temperatuur aansienlik daal, wat ongemak en potensieel gevaarlike toestande vir mense, diere en plante veroorsaak. Die term "spel" in hierdie konteks verwys na 'n tydperk wat gekenmerk word deur 'n bepaalde weerstoestand.