Die woordeboekbetekenis van die woord "kognitief" hou verband met kognisie of die verstandelike proses van die verkryging van kennis en begrip deur denke, ervaring en die sintuie. Dit verwys na iets wat verband hou met die kognitiewe of intellektuele funksionering van die verstand, soos persepsie, geheue, redenering en probleemoplossing. Byvoorbeeld, "kognitief uitdagende take" sal verwys na take wat verstandelike inspanning en intellektuele kapasiteit vereis om suksesvol te voltooi.