Die woordeboekbetekenis van die term "kognitiewe werking" verwys na 'n verstandelike proses of aktiwiteit betrokke by die verkryging, berging, herwinning en gebruik van kennis. Dit behels verskeie verstandelike prosesse soos persepsie, aandag, geheue, redenering, probleemoplossing, besluitneming en taalverwerking. Hierdie kognitiewe operasies is fundamenteel tot hoe ons die wêreld om ons dink, leer en verstaan.