Die woord "kabeljou" verwys na 'n flap of sakkie wat die geslagsarea van mansbroeke bedek, veral dié wat in die 15de en 16de eeue gedra is. Die term is afgelei van die Middel-Engelse woord "cod," wat skrotum beteken, en "stuk", wat 'n aparte deel of afdeling beteken. Die kabeljou is oorspronklik as 'n praktiese kledingstuk gedra om ondersteuning en beskerming vir die manlike anatomie te bied, maar met verloop van tyd het dit 'n hoogs ornamentele en soms oordrewe mode-bykomstigheid geword.