Die woordeboekbetekenis van die woord CMBR is "Kosmiese mikrogolfagtergrondstraling". Dit verwys na die elektromagnetiese straling wat glo die oorblywende hitte van die Oerknal is, wat ongeveer 13,8 miljard jaar gelede plaasgevind het. Hierdie straling is uniform in alle rigtings en het 'n temperatuur van ongeveer 2,7 Kelvin (-270,45 grade Celsius of -454,81 grade Fahrenheit). Dit word beskou as 'n belangrike bron van inligting oor die vroeë heelal en word breedvoerig deur astrofisici en kosmoloë bestudeer.