Die woordeboekbetekenis van die woord "cliffhanger" is 'n situasie van spanning of spanning, veral aan die einde van 'n hoofstuk of episode van 'n reeksverhaal, waar die uitkoms onseker is en die gehoor laat in afwagting van wat volgende gaan gebeur . Die term kom uit die idee van 'n protagonis wat aan die rand van 'n krans gelaat word, met hul lot onbekend tot die volgende aflewering. Die woord "cliffhanger" kan ook wyer gebruik word om te verwys na enige situasie wat onseker of riskant is, waar die uitslag nog nie bekend is nie.