Die woordeboekbetekenis van "klasseoorlog" verwys na 'n konflik of stryd tussen verskillende sosiale klasse, veral tussen die werkersklas en die heersende of eienaarsklas, wat tipies verband hou met ekonomiese of sosiale ongelykhede. Dit behels dikwels spanning, konflikte of botsings tussen verskillende groepe mense wat aan verskillende sosiale klasse behoort of verskillende ekonomiese status het, met verskillende belange en perspektiewe oor kwessies soos welvaartverspreiding, arbeidsregte en sosiale geregtigheid. Die term "klasoorlog" word dikwels in 'n metaforiese sin gebruik om sosiale of politieke konflikte te beskryf wat ontstaan as gevolg van waargenome ongelykhede in rykdom, mag en geleenthede tussen verskillende sosiale klasse binne 'n samelewing.