Die woordeboekdefinisie van die woord "beskaaf" is om 'n plek of mense na 'n stadium van sosiale, kulturele en morele ontwikkeling te bring wat as meer gevorderd beskou word. Dit kan die verbetering van infrastruktuur, onderwys en gesondheidsorg insluit, asook die bevordering van sosiale en morele waardes soos respek vir ander, geregtigheid en gelykheid. Daarbenewens kan dit verwys na die proses van onderrig of leer hoe om op 'n sosiaal aanvaarbare manier op te tree, of om meer gekultiveerd of verfynd te word in 'n mens se gedrag of houdings.