Die woordeboekbetekenis van die term "staatsdiens" verwys na die liggaam van staatsamptenare en werknemers wat in verskeie administratiewe en professionele rolle in die openbare sektor aangestel is. Hierdie individue is verantwoordelik vir die uitvoering van 'n wye reeks take en verantwoordelikhede namens die regering, insluitend die toepassing van wette en regulasies, die verskaffing van openbare dienste en die bestuur van regeringsprogramme en hulpbronne. Die staatsdiens word tipies gekenmerk deur 'n meriete-gebaseerde stelsel van aanstelling en bevordering, met individue wat gekies word vir hul kwalifikasies en vaardighede eerder as politieke of persoonlike verbintenisse.