Die woordeboekbetekenis van die term "burgerlike leier" verwys na 'n persoon wat 'n posisie van gesag of invloed in 'n burgerlike of regeringsorganisasie beklee, en verantwoordelik is vir die neem van besluite of riglyne wat die welsyn en welsyn van 'n bepaalde gemeenskap of samelewing beïnvloed. Burgerlike leiers kan verkose amptenare soos burgemeesters, goewerneurs en lede van die parlement of kongres insluit, sowel as aangestelde amptenare soos regters en administrateurs. Daar word van hulle verwag om met integriteit op te tree, die belange van hul kiesers te verteenwoordig en die beginsels van geregtigheid en regverdigheid in hul besluitneming te handhaaf.