Die woordeboekbetekenis van "burgergees" verwys na die houding of ingesteldheid van individue teenoor hul gemeenskap of samelewing, sowel as hul bereidwilligheid om aktief aan die sake daarvan deel te neem en te werk aan die verbetering van hul gemeenskap. Dit behels 'n sin van verantwoordelikheid teenoor die publieke belang, en 'n verbintenis tot die bevordering van die welsyn van die gemeenskap as 'n geheel, eerder as net 'n mens se eie persoonlike belange. Burgergees word dikwels geassosieer met eienskappe soos patriotisme, vrywilligerswerk, gemeenskapsdiens en burgerlike betrokkenheid.