Die woordeboekbetekenis van die term "burgerlike plig" verwys na die verantwoordelikheid of verpligting van 'n burger om aktief deel te neem aan die sake en welstand van hul gemeenskap of samelewing. Dit sluit die aksies en gedrag in wat van individue verwag word om betrokke te raak vir die verbetering van hul gemeenskap, insluitend gehoorsaamheid aan wette, betaling van belasting, stem in verkiesings, dien in juries, en bydra tot die algemene welsyn. Burgerplig is gebaseer op die idee dat burgers 'n rol het om te speel in die handhawing van 'n funksionerende en regverdige samelewing, en dit beklemtoon die belangrikheid van individuele deelname en betrokkenheid in die openbare lewe.