Die woordeboekdefinisie van 'n sirkulerende biblioteek is 'n biblioteek wat boeke en ander leesmateriaal aan sy lede leen, wat toegelaat word om die materiaal vir 'n spesifieke tydperk te hou voordat dit terugbesorg word. Sirkulerende biblioteke was veral gewild in die 18de en 19de eeue, voordat openbare biblioteke meer wydverspreid geraak het. Hulle is dikwels as kommersiële ondernemings bestuur en het ledegeld gehef en 'n verskeidenheid gewilde fiksie-, poësie- en niefiksietitels vir uitleen aangebied.