Die woordeboekbetekenis van die woord "syfer" kan verwys na veelvuldige verwante maar afsonderlike definisies, insluitend:'n Kode of skryfstelsel wat letters, syfers of simbole vervang vir die werklike letters van 'n boodskap om dit geheim te hou. In hierdie konteks word "syfer" dikwels uitruilbaar gebruik met "kode" of "kriptogram."'n Wiskundige algoritme of proses wat gebruik word om inligting te enkripteer of te dekripteer om dit te behou veilig of vertroulik. In hierdie konteks word "syfer" dikwels uitruilbaar gebruik met "enkripsie."'n Persoon of ding wat geen waarde of betekenis het nie; 'n nie-entiteit. In hierdie konteks word "syfer" dikwels gebruik as 'n sinoniem vir "nul" of "niks."'n Persoon wat vaardig is in die oplos van kodes en syfers, wat dikwels gebruik word met verwysing na 'n spioen of intelligensie-agent. In hierdie konteks kan "cipher" ook "cipher" gespel word.'n Sirkelvormige ontwerp of monogram, wat dikwels as 'n handtekening of embleem gebruik word. In hierdie konteks word "cipher" dikwels "cipher" gespel.Die presiese betekenis van "cipher" kan afhang van die konteks waarin dit gebruik word.