Die woordeboekbetekenis van die term "kerkmuis" is soos volg:Selfstandige naamwoord: kerkmuis (meervoud: kerkmuise)'n Term wat gebruik word om 'n persoon of ding te beskryf wat uiters arm of verarm is, dikwels tot die punt dat dit behoeftig is. Hierdie gebruik word dikwels gesien in die frase "so arm soos 'n kerkmuis," wat uiterste armoede beklemtoon.Voorbeeldsin: Nadat hy sy werk en al sy spaargeld verloor het, was hy so arm soos 'n kerkmuis.'n Gesprekstaal wat gebruik word om iemand te beskryf wat baie stil is, of hulleself dikwels min aandag trek,>Voorbeeldsin: Maria is so stil soos 'n kerkmuis in sosiale situasies.Let wel: Die term "kerkmuis" het waarskynlik ontstaan uit die feit dat muise dikwels geassosieer word met die lewe in donker en versteekte plekke, soos die hoekies en gaatjies van ou kerkgeboue, en dus as arm of beskeie beskou kan word as gevolg van hul onopvallende aard.