Die woord "Kanaal" is 'n samehang van "Kanaal" en "Tonnel", en dit verwys na die Kanaaltonnel, 'n spoortonnel wat onder die Engelse Kanaal loop wat Engeland en Frankryk verbind. Die term word dikwels gebruik as 'n omgangstaal vir die tonnel self of vir die treindiens wat daardeur loop.
