Die woordeboekbetekenis van die woord "chromaties" hou verband met of gebruik note wat nie tot die diatoniese toonleer behoort van die toonsoort waarin 'n gedeelte geskryf is nie. Dit kan ook verwys na kleure of skakerings wat suiwer, aanskoulik of intens is. Boonop kan "chromaties" 'n toonleer beskryf wat uit alle halwe treë of halftone binne 'n oktaaf bestaan, in teenstelling met 'n diatoniese toonleer wat slegs heel treë en halwe treë in 'n spesifieke patroon insluit.